V první části pětidílné rodové ságy ožívá Praha padesátých a šedesátých let 19. století, kde společně s majetkem rodin Bornů a Nedobylů roste i nespokojenost českých vlastenců s postavením Čechů a ostatních Slovanů v habsburské monarchii. Provinční město se i zásluhou ambiciózních obchodníků, jako jsou Jan Born a Martin Nedobyl, a pod vlivem průmyslové revoluce pomalu mění ve skutečnou českou metropoli.
Konec šedesátých let však přináší řadu velkých historických událostí – prohranou válku s Pruskem, rakousko-uherské vyrovnání – a také množství dramatických okamžiků v životech protagonistů románu, jejichž barvité osudy líčí autor s úctyhodnou znalostí dobových poměrů i kýženým ironickým odstupem.
