Dick Francis

Mladý žokej Rob Finn stojí na počátku dostihové kariéry, a tak – ale zároveň díky tomu, že snad nezná strach – dostává koně spíše problematické a papírově slabé než úspěšné. Když se mu však povede několik dostihů, naskytne se šance jezdit v jedné z nejlepších stájí v zemi. O to horší je potom pád a série porážek na koních, s nimiž ostatní jezdci vítězí. Na závodištích se o něm začne šuškat, že „ztratil srdce“, tedy že dostal strach. Skoro tomu začne věřit i on sám… Než si uvědomí, že to všechno nemůže být jen pouhá náhoda nebo jeho neschopnost. Zvlášť když ví, že není prvním, žokejem, jemuž se něco podobného stalo. Jenomže od podezření k důkazu je daleko a za každý krok se na cestě za pravdou draze platí.

V prvním detektivním příběhu Dicka Francise z roku 1962 pátrá amatérský jezdec Alan York po vrazích svého blízkého přítele, nejlepšího žokeje sezony. Policie sice tragický – a absolutně nelogický – pád favorita dostihu uzavřela jako nešťastnou náhodu, Alan je však přesvědčen o opaku. Žádné důkazy, kterými by mohl svoje tvrzení podložit, však nemá. Alan se tedy pouští do pátrání na vlastní pěst, a třebaže jemná síť vztahů v prostředí dostihových jezdců, trenérů a majitelů koní pachatele zatím pečlivě skrývá, záhy mladík na vlastní kůži pocítí, že je jeho aktivita komusi trnem v oku. Navíc se zdá, že těch několik nezřetelných a letmých stop, jež se objeví, vede k půvabné Kate, nové majitelce koně, kterého Alan jezdí. Dívce, která by přece měla být na jeho straně. Dívce, do níž je od první chvíle, kdy ji poznal, bláznivě zamilovaný.

Gene Hawkins přichází do kontaktu se zločinem dnes a denně, strach ovšem nemá. Od chvíle, kdy ztratil milovanou ženu, pro něj život pozbyl smyslu a smrti se vyhýbá vlastně jen proto, aby dostál profesním povinnostem. Zčásti i proto, aby ho odvedl od sebedestruktivních myšlenek a depresí, Gena jeho nadřízený poprosí o pomoc v soukromé záležitosti – jeho americkému příteli beze stopy zmizel už druhý vzácný plemeník. Z hledání koně, jež zpočátku vypadalo spíše jako mimořádná dovolená v USA, se velmi rychle stane případ, který vyžaduje Genovo plné nasazení a při němž dotyčný až příliš bolestně poznává cenu života.