Vystudoval filosofii na University College v Londýně a kariéru zahájil jako reportér pro lokální noviny ve svém domovském městě v jižním Walesu. Psal pro několikery noviny a na konci sedmdesátých let začal pracovat pro malé londýnské nakladatelství. Svůj první román napsal údajně proto, že si potřeboval přivydělat peníze na opravu auta.
Follettovým prvním opravdu úspěšným románem byl thriller Oko jehly, který vyšel v roce 1978 a stal se světovým bestsellerem. Prodalo se ho přes 10 milionů kopií a vznikl podle něj také film s Donaldem Sutherlandem v hlavní roli. V sedmdesátých a osmdesátých letech psal především špionážní příběhy, odehrávající se v různých válečných obdobích a za studené války.
Velkým překvapením pro jeho fanoušky byl proto historický epos Pilíře země, který vyšel poprvé v roce 1989. V roce 2010 byl podle románu natočen úspěšný seriál a autor si v něm dokonce zahrál malou roli obchodníka. Mnohem později, až roku 2007 vyšlo pokračování – Na věky věků. Ve stejném roce se první díl – Pilíře země – objevil také v pořadu Oprah’s Book Club. V současné době má série celkem 5 dílů.
