Josef Škvorecký svého času bezesporu patřil mezi naše nejpopulárnější spisovatele. Zapsal se do naší paměti nejen tvorbou ale i neocenitelnou službou, kterou spolu s manželkou Zdenou Salivarovou prokazoval české literatuře. Ve svém torontském nakladatelství Sixty-Eight Publishers totiž v letech 1971-1993 vydali přes dvě stovky exilových a v Československu zakázaných titulů. Škvoreckého odchodu do exilu a následné činnosti však osudovým způsobem předchází právě jeho první román Zbabělci.
Příběh i tentokrát vypráví mladý student a příležitostný saxofonista Danny Smiřický a popisuje v něm své tužby, konání i dění kolem sebe v průběhu posledních dní druhé světové války – přesně řečeno od pátku 4. května do pátku 11. května 1945. Tou dobou se zdá, že protektorát Čechy a Morava to má za sebou a mír je na dohled. Smiřický kontempluje nad tím, zda nezaujmout nějaké místo v dějinách – alespoň lokálních – a do toho jej neustále sužují myšlenky na děvčata, lásku hlubokou i čistě fyzickou. Netrvá však dlouho, než se opravdu ocitne aktivně ve víru událostí. Škvorecký zde zpochybňuje pozdější komunistickou legendu o osvobození, když události líčí Dannyho očima. Porušuje tabu, demaskuje ‚čecháčkovství‘ a věci pojmenovává pravými jmény.
V porevolučních letech jsme mohli slyšet příběh Zbabělců hned dvakrát. V prvním případě šlo o dvanáctidílnou dramatizovanou četbu z roku 1991 v rozhlasové úpravě Jaroslava Poura a režii Petra Adlera. V ní účinkovali třeba Lukáš Vaculík, David Matásek, Ondřej Havelka, Ivana Andrlová nebo Lukáš Hlavica. Ten se později v roce 2009 zasloužil o to, že byl román kompletně a bez krácení či jiných rozhlasových úprav odvysílán coby osmidílná četba na pokračování u příležitosti 65. výročí konce druhé světové války. Sám se ujal interpretace, tentokrát v režii Aleše Vrzáka.
A nyní máme tu čest poslouchat Zbabělce do třetice. Tentokrát coby patnáctihodinovou jednohlasou četbu Jana Meduny, který už pro vydavatelství OneHotBook načetl Škvoreckého Prima Sezónu. Ta ostatně událostem Zbabělců víceméně bezprostředně předchází. I tentokrát se režie pro téže vydavatelství zhostila Markéta Jahodová, na obálce se opět podílel Jindřich Janíček a na saxofon hrál Petr Kroutil, který svého času herecky ztvárnil samotného Dannyho Smiřického v seriálové adaptaci Prima sezóny.
Je vskutku silný zážitek být svědkem toho, jak vypravěč Danny Smiřický v průběhu četby zraje a vyspívá nejen emocionálně a co do myšlenkového uchopení světa kolem sebe. O to silnější pak zážitek je, když se pod režijním vedením tato proměna velmi plynule odehrává i v Medunově interpretaci. Nezbývá než se těšit na další Smiřického příběhy v takto pečlivém a citlivém nastudování, potažmo podání. A že jich ještě dost zbývá.
