V roce 1929 mu byla udělena Nobelova cenu za literaturu, od roku 1933 žil v exilu, nejprve ve Švýcarsku, později v USA. V roce 1952 se vrátil do Evropy, o tři roky později zemřel ve Švýcarsku. K jeho nejznámějším románům patří Buddenbrookovi (1901), Kouzelný vrch (1924) a Doktor Faustus (1947).