Největší vášní jedenáctileté Flavie de Luce, nejmladší dcery tragicky ovdovělého britského aristokrata, je chemie. Zatím ji využívá především k líčení pastí na své nepřátelsky naladěné starší sestry, avšak brzy bude mít příležitost uplatnit své poznatky – zvláště pak o jedech – při vyšetřování zločinu.

Jednoho dne najdou de Luceovi přede dveřmi svého domu mrtvého ptáka s poštovní známkou v zobáku, což Flaviina otce filatelistu velmi rozruší. Nedlouho poté vyslechne dívenka noční hádku mezi otcem a tajemným návštěvníkem a časně ráno pak najde na zahradě umírajícího muže, který jí těsně před smrtí pošeptá „vale“. Z vraždy je obviněn Flaviin otec a Flavia začne vyšetřovat na vlastní pěst, aby očistila jméno rodiny. Záhy nabude podezření, že současný zločin patrně nějak souvisí s dávnou děsivou smrtí jednoho z otcových učitelů…